Η απαθεια του Nick the greek για τα χρηματα και η λατρεια του για το παιχνιδι!

Αυτό είναι αλήθεια. Στην Νέα Υόρκη, σε μία περίπτωση, ο Νικ άφησε 100.000 δολάρια μετρητά στην τσέπη ενός παλτού το οποίο κρέμασε δίπλα σε δεκάδες άλλα παλτά στην είσοδο ενός υπόγειου χώρου όπου παίζαν ζάρια. Καθώς το θυμήθηκε μετά από κάποιες ώρες βγήκε τεμπέλικα έξω και βρήκε το παλτό με τα λεφτά μέσα.
" Οι πιθανότητες ήταν μία στις τριάντα να ήταν το παλτό εκεί" είπε. Όταν τα νέα από αυτή την επανάκτηση κυκλοφόρησαν στο Μπρόντγουαίη, είχε πέσει μία μελαγχολία σε όλο το σινάφι των παικτών. Ακόμα και ο Νικ, που έπρεπε να δώσει τις 100.000 δολάρια στον Άρνολντ Ρόθστάιν για να πληρώσει ένα παικτικό χρέος, ένοιωσε μάλλον άσχημα για αυτό.
" Ήταν μία τρομερή ευκαιρία για αυτά τα παιδιά που δούλευαν εκεί την οποία και χάσανε " είπε. Σε άλλες περιπτώσεις άφησε 90.000 δολάρια σε ένα κοστούμι που έστειλε έξω για καθάρισμα, 40.000 δολάρια στην επάνω δεξιά τσέπη ενός γιλέκου που πήγε σε έναν ράφτη , και 80.000 δολάρια σε μία κορδέλα ενός καπέλου που άφησε σε ένα ρεστοράν. Επανέκτησε όλα αυτά τα χρήματα. "
"Από τότε που για πρώτη φορά επινοήθηκε" λέει ο Νικ, "το χρήμα έχει γίνει ένα υποκατάστατο για τα πάντα, ακόμα και για τον χαρακτήρα. Λυπάμαι που πρέπει να το χρησιμοποιούμε για τζόγο. Έχει δημιουργήσει περισσότερα προβλήματα από ότι τα ρολόγια".
Ο Νικ είναι ενάντια στην κατανομή της ώρας. Δεν τον ενδιαφέρει τι ώρα είναι. Τρώει όταν πεινάει και αποτραβιέται ή σηκώνεται οποιαδήποτε ώρα της μέρας ή της νύχτας. Σπάνια κοιμάται πάνω από 4 ώρες κάθε φορά, και δεν μπορεί να λεχθεί ότι είχε μία μέρα από αυτές που ζει για το περισσότερο μέρος της ζωής του ο μέσος, συνηθισμένος άνθρωπος. Οι συνηθισμένες του μέρες έχουν διάρκεια από δύο μέχρι οχτώ μέρες.
Ένα από τα 24ωρα του Νικ μπορεί να παρατεθεί σαν ιστόρηση. Αυτή η περίοδος άρχισε στις 11 το πρωί στο Λας Βέγκας, καθώς εγέρθηκε από το κρεβάτι του, κοίταξε έξω από το παράθυρο στην κορωμένη ζέστη της ερήμου, κάλεσε την υπηρεσία δωματίου ζητώντας αρκετό χυμό πορτοκαλιού και καφέ, έκανε ένα μπάνιο, κάθισε να πιεί τον χυμό του και τον καφέ, ντύθηκε , έκανε ένα τηλεφώνημα , και έριξε μία κλεφτή ματιά στο χολ έξω από το δωμάτιο του, για να δει πόσοι πιστοί αναζητητές του ή άνθρωποι με επιχειρηματικές προτάσεις τον περίμεναν.
Ήταν μόνο ένας άντρας , ένας εφευρέτης. Ήθελε από τον Νικ να επενδύσει τριάντα εκατομμύρια δολάρια σε μία μηχανή που θα έπαυε κάθε πόλεμο καθώς θα παρέλυε τα μηχανολογικά κέντρα στα ανθρώπινα μυαλά από εδώ έως το Όμσκ της Ρωσίας. Καθώς ο Νικ μιλούσε με τον εφευρέτη , ένα όμορφο νεαρό ξανθό κορίτσι έφτασε με ένα ανοιχτό αυτοκίνητο. Ο Νικ πετάχτηκε ταχύτατα έξω μαζί της για να οδηγηθεί στο ξενοδοχείο Φλαμίνγκο. Βγήκε έξω από τα αμάξι και οδηγήθηκε στο λόμπυ του ξενοδοχείου.
Στο λόμπυ λοιπόν παρουσιάστηκε μπροστά σε μία πελώρια , με κόκκινο πρόσωπο ,γεροδεμένη γυναίκα με βαμβακερές κάλτσες που τον γράπωσε με τα δύο χέρια κοιτώντας τον επίμονα με ένα διαπεραστικό βλέμμα στα μάτια. Αυτή η γυναίκα ήταν εκπρόσωπος μίας ευαγγελικής σέκτας και περίμενε ώρες για αυτόν. Ήθελε να αρχίσει μία περιοδεία μαζί του από άκρη εις άκρη της χώρας εκφωνώντας λόγους κατά του τζόγου. Ήταν πιθανώς αυτή η γυναίκα ο λόγος που άρχισε η μέρα στραβά.
Σε κάθε περίπτωση ο Νικ έπεσε επάνω στον Γκας Γκρήνμπαουμ στο Φλαμίνγκο καζίνο.Ο κύριος Γκρήνμπαουμ δεν είναι μόνο ιδιοκτήτης ενός μέρους αυτού του συγκροτήματος αλλά και ένας από τους λίγους εναπομείναντες υψηλής κλάσης μεγαλοτζογαδόρους της χρυσής εποχής του τζόγου που τελείωσε με το μεγάλο κραχ το 1929.
Ο Νικ και ο Γκας άρχισαν να παίζουν το παλιό τουρκικό παιχνίδι γνωστό ως μπαρμπούτι. Στις 9 το βράδυ ο Νικ έχασε 112.000 δολάρια και έπρεπε να παλέψει με ένα πλήθος ενοχλητικών θεατών ώστε να συνεχίσει το παιχνίδι με κάποια ευρυχωρία γύρω του. Το παιχνίδι διεκόπη. Καθώς περίμενε το ξανθό κορίτσι να καταφθάσει με το ανοιχτό αυτοκίνητο, έλαβε ένα τηλεφώνημα από το Τέξας. Ήταν από τον Μπλόντυ Χάλλ, έναν φίλο από τις επιχειρήσεις πετρελαίου.
Ο Χάλλ του είπε ότι ήταν αισθητά ανήσυχος. Ζήτησε από τον Νικ να του στείλει ένα μικροποσό των 10,000δολ. " Βρίσκομαι σε δράση " του διαμαρτυρήθηκε ο Νικ ψηλαφώντας τις τσέπες του. " Είμαι ταπί " Ο Χάλλ του προτείνει να το παίξουν κορώνα γράμματα και διαλέγει κορώνα. Ο Νικ ρίχνει το νόμισμα και του λέει "κέρδισες , θα σου στείλω ένα τσεκ, εντάξει Μπλόντυ ήταν ωραία που μίλησα μαζί σου".
Μετά από μερικά λεπτά ήρθε η ξανθιά και τον οδήγησε με το αυτοκίνητο στο κέντρο της πόλης στο Λας Βέγκας Κλαμπ. Στο δρόμο έφαγε ένα σάντουιτς με κοτόπουλο και ήπιε καφέ. Στο κλαμπ αυτό έχασε άλλες 96 χιλ. δολάρια στο τακτικό παιχνίδι ζαριών που διεξαγόταν κάθε βράδυ και καθώς έκανε προς τα πίσω για να πάρει μία ανάσα στραβοπάτησε σε ένα προστατευτικό σχοινί και πέφτοντας έσπασε το χέρι του. Σε αυτό το σημείο η αυτοκυριαρχία του Νικ ταράχτηκε κάπως. Έπρεπε να διακόψει την δράση για να πάει στο νοσοκομείο του Λας Βέγκας και να του περιποιηθούν το χέρι.
Αφού έγινε αυτό απαλλάχτηκε από τους γιατρούς που ήθελαν να τον βάλουν στο κρεβάτι και ξαναγύρισε στο Λας Βέγκας Κλαμπ όπου συνέχισε να παίζει ζάρια για πέντε ακόμη ώρες κερδίζοντας πίσω 60.000 δολάρια.( Συνήθως παίζει με πίστωση. Στο τέλος αυτής της δράσης χρωστούσε στο Κλαμπ 36.000 δολάρια ,τα οποία και πλήρωσε στον συμφωνηθέντα χρόνο). Με την ανατολή του ήλιου , κάλεσε την κοπέλα που τον οδήγησε στο Καζίνο Λαστ Φροντίερ. Στον δρόμο η κοπέλα παρατήρησε ότι φαινόταν κάπως χλωμός και τον συμβούλεψε να ξεκουραστεί.
Συμφώνησε. Αφού αυτή έφυγε κάθισε σε μια υπαίθρια καρέκλα του ξενοδοχείου για 13 λεπτά αφήνοντας να τον δει ο ήλιος που μόλις είχε ανατείλει. Νοιώθοντας πολύ ανανεωμένος , είδε την ευχάριστη όψη των πραγμάτων , κάλεσε ένα ταξί και επέστρεψε στο Φλαμίνγκο με την ελπίδα να ήταν ακόμη εκεί ο Γκας Γκρήνμπαουμ. Πράγματι ήταν. Έπαιξαν το γνήσιο αμερικάνικο παιχνίδι των ζαριών μέχρι τις 10:30 ερχόμενοι ισόπαλοι. Στις 10:45 ο Γκας άρχισε να χασμουριέται και να δυσανασχετεί επειδή ένοιωθε κουρασμένος.
Ο Νικ του πρότεινε το φάρμακο Μπέντζεντριν που φέρνει ευφορία, αλλά ο Γκρήνμπαουμ πίστευε ότι η έλλειψη ύπνου ήταν ή βάση του προβλήματος του. Μουρμουρίζοντας για την σωματική αδυναμία των ανθρώπων , ο Νικ ξαναγύρισε στο Λαστ Φροντίερ και ετοιμάστηκε να πέσει για ύπνο. Καθώς ήταν στο πόδι μόνο 24 ώρες , προσπάθησε παρόλα αυτά να κοιμηθεί καθώς τα μάτια του δεν έλεγαν να κλείσουν. " Τελικά έπρεπε να προσφύγω στη χημεία" θυμόταν με απέχθεια.
"Πήρα ένα χάπι για να τον ύπνο ώστε να μπορέσω να κοιμηθώ. Δεν μπορούσα να έχω και άλλο χρόνο σε δράση, ώστε να δημιουργήσω μία φυσική κόπωση". Όταν ο Νικ ρίχνεται στην δράση ο αέρας του είναι σαν ενός διευθυντικού στελέχους που ξεκινάει την εργασία του στο γραφείο. Μπορεί να ανταλλάξει μερικά χαριτολογήματα με τον ντήλερ αλλά ένα νεύμα συνήθως είναι αρκετό. Όταν παίρνει θέση σε ένα τραπέζι των ζαριών ή του Φάρο συνήθως μένει εκεί , αρνούμενος να διακόψει το παιχνίδι για φαγητό ή άλλες ανάγκες. Μία του πρακτική που έδωσε έξαρση στην πίστη ότι δεν έχει νεφρά.
Η ικανότητα του να αυξάνει την επαγρύπνηση του , αλλά και να στέκεται με σιγουριά στα πόδια του , συντηρούμενος μόνο με χυμό πορτοκαλιού , γάλα και με κανένα σάντουιτς με κοτόπουλο πότε πότε, καπνίζοντας πολλά πούρα για τέσσερις μέρες και νύχτες παιχνιδιού χωρίς διακοπή είναι ένα συνεχιζόμενο θαύμα για τους φίλους του. Βλέπουνε σε όλους του ανθρώπους λίγο ή πολύ να ρυθμίζονται εσωτερικά από το ίδιο βασικό κομμάτι ενός μηχανισμού.
Ο Νικ πάντως παραμένει για αυτούς ένα φαινόμενο, ακόμη και σε μεγάλη ηλικία ο σφυγμός του είναι 68 , η πίεση του αίματος φυσιολογική και ο γενικός τόνος του κορμιού του ενός σαραντάρη. Αυτόν τον τόνο ο ίδιος τον αποδίδει στην νοητική ηρεμία και άσκηση από την οποία έχει μία πληθώρα μεγάλων μοναχικών περιπάτων μετά τα μεσάνυχτα.
ΑΠΑΝΤΗΣΗ ΣΕ ΕΝΑ ΜΑΛΛΟΝ ΑΝΟΗΤΟ ΜΟΙΡΟΛΟΓΙ There's no road back to childhood, but What fool would care to go?There is no joy in playing games Whose final score we know.Nicholaos Dandolos
"Συναντούσα τον Νικ μόνο τυχαία", λέει ο Groucho Marx, ένας από τους αδελφούς Μαρξ που έπαιξαν μαζί σε πολλές πετυχημένες ταινίες του Χόλλυγουντ." Δεν ανακατεύθηκα ποτέ με τον τζόγο εκτός από το χρηματιστήριο στο οποίο έβγαινα χαμένος. Ο αδελφός μου Chico που είχε τα ίδια χούγια με τον τζόγο όπως ο Νικ, ήταν φυσιολογικό να είναι ένας από τους καλούς του φίλους. Μία μέρα ο Chico μου πρότεινε να πάμε σε έναν αγώνα μπέιζμπολ στο Σικάγο μαζί με τον Νικ.
Πίστευε ότι θα ήταν εξαιρετικά ενδιαφέρον να τον γνωρίσω. Πριν το καταλάβω στοιχημάτισα με τον Νικ 100 δολ. στον αγώνα. Δεν είχα ξαναποντάρει πάνω από 5 δολάρια προηγουμένως στην ζωή μου, αλλά ο Νικ ήταν τόσο πειστικός ώστε τελικά να ποντάρω τα εκατό. Στοιχημάτισα για τους Chicago Cubs, ο Νικ για τους Dodgers. Το παιχνίδι είχε σχεδόν τελειώσει και η ομάδα μου ήταν μπροστά ,αλλά υπήρχαν κάποιες τεχνικές διαφορές που έπρεπε να λύσουν οι διαιτητές σύμφωνα με τους κανονισμούς. Μία μικρή αναταραχή επακολούθησε και οι διαιτητές κατοχύρωσαν το παιχνίδι στους Dodgers. Πλησίασα τον Νικ και του πρόσφερα τα 100 δολάρια.
Αρνήθηκε τα χρήματα λέγοντας ότι η ομάδα μου έχασε από κάποιες τεχνικές παρεμβάσεις και ότι στην ουσία κέρδισα. Δεν είχα σκοπό να τον αφήσω να με παρασύρει η ευγένεια του και επέμενα να πάρει τα λεφτά. Αυτός όμως αρνιόταν κατηγορηματικά. Αυτά ήταν όλα όσα έζησα με τον Νικ αλλά ήταν ενδεικτικά το τι είδους ανθρώπου ήταν ο Νικ. Ήταν από σπάνια ράτσα, ένας τζέντλεμαν και τζογαδόρος, αλλά όπως παρατηρήσατε έβαλα το τζέντλεμαν πρώτο.
Αυτός ήταν τρόπος που ήταν σε όλη του τη ζωή. Κέρδισε εκατομμύρια και έχασε εκατομμύρια , αλλά ποτέ δεν παρέκκλινε από τον κώδικα του ήθους. Ήταν στα αλήθεια ένας άνθρωπος για όλες τις εποχές, δυστυχώς όμως τον γνώρισα μόνο σε εκείνο τον αγώνα μπέιζμπολ στο Σικάγο".
Ποίημα του Νικ με τον τίτλο AMBITION I was born with a caul, And they told me: 'You Will have second sight!' But that wasn't trueI can never guess What tomorrow brings. I don't hear the song That the mermaid sings_I don't care. For I find Its enough for meJoust once in a while To believe I see Past the dealers guard ... That Next Card
" Η μόνη διαφορά μεταξύ ενός κερδισμένου και ενός χαμένου" είπε ο Νικ δε Γκρηκ "είναι ο χαρακτήρας. Φυσικά αυτή είναι και η μόνη διαφορά που πραγματικά μπορείς να βρεις μεταξύ των ανθρώπων ούτως ή αλλιώς. Αλλά αυτό που ο άνθρωπος είναι πραγματικά, και αυτό το οποίο σκέφτεται για τον εαυτό του, φαίνεται να βγαίνει προς τα έξω πιο γρήγορα στο τραπέζι του τζόγου από ότι οπουδήποτε αλλού.
Ακόμη και εάν έχει ένα μεγάλο ποσό με μάρκες μπροστά του, μπορείς να διακρίνεις έναν ανήκει στους χαμένους από την στιγμή που θα τον δεις και θα τον ακούσεις. Και μπορείς να προβλέψεις σχεδόν οτιδήποτε θα κάνει μέχρι την στιγμή που θα βγει έξω από την πόρτα με άδειες τσέπες".
Καθώς ο Νικ περίμενε να ανοίξει το παιχνίδι Φάρο στο καζίνο Στάρνταστ συνέχισε "Κατά κάποιο τρόπο είναι δυστύχημα το ότι πρέπει να παίζουμε με λεφτά για να κάνουμε αυτά τα παιχνίδια πιο ενδιαφέροντα. Είναι απλώς ένας τρόπος ώστε να κρατήσουμε το σκορ. Δεν είναι κάτι το αληθινό, ούτε κάτι με ενύπαρκτη αξία. Το χρήμα δεν είναι ένα αγαθό από μόνο του. Συχνά , μα πολύ συχνά, πίστεψε με, το χρήμα χρησιμοποιείται σαν δεκανίκι. Σαν ένα βάλσαμο για το πληγωμένο εγώ. Ως όπλο για ανθρώπους με κακοπροαίρετη φύση.